De laatste tijd word ik er tot vervelens toe aan herinnerd dat ik oud word. Een tijdje geleden viel een brief in de bus om me te zeggen dat ik ondertussen al 15 jaar van de middelbare school ben. En nu brengt de VRT de reeks ‘Merlina’ uit op DVD. Ook al meer dan 20 jaar oud, en ik ben er mee opgegroeid. Het rusthuis komt eraan…

Eén van de nationale sporten in Frankrijk is het imiteren van Claude François. Na zijn dood ontstond er zelfs een heel circuit, waarin lookalikes (of in het Frans: sosies) strijden voor de titel “Beste Claude François”.

De film Podium vertelt het verhaal van de sosies Bernard Fréderic en Couscous. Voor beiden zijn de wedstrijden geen hobby, maar een way of life. Zo erg zelfs dat Bernard al zijn geld uitgeeft aan de telefoon die Claude François ooit gebruikte in een videoclip. Zijn vrouw, meer een Julien Clerc-fan, stelt hem daarop voor de keuze: Claude François eruit of zij eruit. Hij kiest voor zijn vrouw, en vijf jaar lang wordt Bernard gewoon bankbediende. Tot er een grote lookalike-wedstrijd komt en het bij hem opnieuw begint te kriebelen… 

Franse films trekken hier in Vlaanderen nauwelijks volk. Zelfs Benoît Poelvoorde kan daar niets aan veranderen. We kennen hier ook amper de Franse grootheden Michel Polnareff, Coluche… die in Podium allemaal een bijrolletje hebben (zij het niet zelf natuurlijk in de wereld van sosies). Gisteren zat er welgeteld 11 man in de zaal. De film moet het absoluut niet hebben van het verhaal. Voor zover er echt verhaal in zit natuurlijk. Wel grandioos is Benoît Poelvoorde als de egoïstische, onaangename maar tegelijk ook zielige Bernard. Een andere hoofdrolspeler in de film is de muziek van Claude François zelve. Het is voor mij nogal beangstigend hoeveel nummers ik daarvan wel kende…

 

Non-fictie werd de laatste jaren belangrijker als literair genre. Eén van de belangrijkste Nederlandstalige schrijvers in het genre blijft Geert Mak. Zijn “In Europa” verscheen in 2004, en werd sindsdien al meer dan 350.000 keer verkocht. 

 

Aan de hand van een reis doorheen Europa, vertelt Mak in het boek de Europese geschiedenis van de 20e eeuw. Het boek telt meer dan 1.200 bladzijden, wat op zich natuurlijk nog altijd kort is voor de geschiedenis van een continent. Mak is ook meer journalist dan historicus.  Hier en daar zijn feitelijke fouten het werk binnengeslopen. Desondanks blijft het boek zeker een aanrader. In tegenstelling tot de meeste echt historische werken blijft het werk leesbaar. Geen eindeloze verwijzing naar bronnen dus, of voetnoten die pagina’s in beslag nemen. 

 

De VPRO maakte in 2007 van het boek een 35-delige televisiereeks voor wie minder graag leest. Bijna onmiddellijk sabelden een aantal historici de reeks neer. Vooral Willem Melching, docent Nieuwste Geschiedenis aan de Universiteit van Amsterdam, had scherpe kritiek op de reeks in de Volkskrant. 

 

Vanaf 8 januari zendt ook Canvas de reeks uit. Voor wie niet kan wachten, is er uiteraard ook de website.

 

 

 

Om in de feeststemming te blijven: dit jaar werden wereldwijd ongeveer 400 miljoen flessen champagne verkocht. Een nieuw record, waaraan ik een heel bescheiden bijdrage mocht leveren. Belgen blijven nog altijd de grootste champagnedrinkers ter wereld. Mijn bijdrage daaraan is iets minder bescheiden (een volwassen Belg drinkt jaarlijks gemiddeld geen twee flessen leeg…).

Minder goed nieuws: met de populariteit stijgt ook de prijs, volgend jaar met 5 tot 15 %. Maar de Fransen hebben nog een ander middel gevonden om hun winst op te drijven. Volgend jaar breiden ze de champagnestreek gewoon verder uit. Mooi hoe de economische belangen het steeds weer halen van de traditie…